Japón tiene una temporada de polen seria. El polen de cedro (sugi) domina desde febrero aproximadamente, el de ciprés (hinoki) le sigue y se solapa hasta abril, y entre ambos producen semanas de estornudos, narices taponadas y ojos llorosos en buena parte del país.
Muchos visitantes conocen aquí la alergia al polen por primera vez, sin haber reaccionado nunca a nada en su país. Si los antihistamínicos de drugstore no bastan, un médico puede valorarle y recetar cuando proceda, por vídeo y sin pasar una tarde en una clínica.
Cuándo ocurre, y dónde
La temporada va, a grandes rasgos, de finales de invierno a la primavera, y lo peor suele caer entre febrero y abril. Las fechas varían de un año a otro con el tiempo, y se desplazan con la latitud: empieza antes en el sur y más tarde en el norte. Los días cálidos, secos y ventosos son los malos; la lluvia da un respiro.
Hokkaidō es la excepción notable: tiene muy poco cedro, y por eso hay quien planifica a propósito un viaje primaveral al norte. En el resto, cuente con encontrárselo, y cuente con que las farmacias japonesas le dediquen un pasillo entero en temporada.
Qué ayuda de verdad
- Una mascarilla. Es la práctica habitual en Japón durante la temporada de polen, fácil de comprar en cualquier sitio, y reduce de verdad lo que inhala.
- Gafas envolventes o incluso normales en lugar de nada, lo que reduce lo que llega a los ojos.
- Consultar la previsión diaria de polen —las aplicaciones y webs meteorológicas japonesas la ofrecen toda la temporada— y planificar los días al aire libre en función de ella.
- Cambiarse de ropa y enjuagarse cara y pelo al volver a la habitación, en lugar de llevarse el polen a la cama.
- Mantener cerradas las ventanas del hotel los días de mucho polen, y secar la ropa dentro.
Primero, lo que se vende sin receta
Los drugstores japoneses tienen antihistamínicos orales, sprays nasales y colirios para la alergia al polen, y en temporada es imposible no verlos. Compre por principio activo y no por marca —nuestra guía sobre medicamentos sin receta explica cómo— y dígale al farmacéutico si ya está tomando algo, porque los productos combinados hacen fácil duplicar el mismo principio activo.
Una advertencia que conviene conocer: algunos antihistamínicos antiguos producen bastante somnolencia, mala combinación con conducir, un tren temprano o un día completo de turismo. Pregunte al farmacéutico específicamente por esto en lugar de descubrirlo a mediodía.
Cuándo consultar
- El tratamiento sin receta no controla los síntomas tras varios días.
- No duerme, o los síntomas le están costando los días para los que vino.
- Sibilancias u opresión en el pecho: el polen puede desencadenar asma, y eso cambia el escenario.
- Síntomas oculares con dolor o pérdida de visión, que requieren oftalmólogo y no el pasillo de la alergia. Nuestra guía sobre conjuntivitis explica cuándo importa.
- Toma medicación por otra enfermedad y quiere comprobar qué es seguro combinar.
Una consulta por vídeo con un médico colegiado en Japón puede hacerse desde su alojamiento; ejerce en japonés e inglés, y la interpretación automática le permite hablar en español. Una primera consulta en línea es perfectamente válida y no hace falta seguro japonés. Si procede una receta, se le envía por correo electrónico y se remite a una farmacia cercana a su alojamiento, a menudo lista en apenas 30 minutos. Qué se receta lo decide el médico tras valorarle, y lo disponible en Japón puede diferir de lo que le darían en su país.
¿Primera vez? Es normal
Muchos visitantes desarrollan síntomas de alergia al polen en Japón sin haberlos tenido nunca en ningún otro sitio, lo que desconcierta cuando uno está convencido de haber pillado un catarro interminable. La alergia suele venir con picor —ojos, nariz, paladar—, secreción clara en lugar de coloreada, tandas de estornudos y sin fiebre. Un catarro suele traer dolores musculares, dolor de garganta y fiebre, y termina en una semana aproximadamente.
La pista que convence a casi todo el mundo es el patrón: síntomas peores al aire libre en días secos y ventosos y mejores dentro o con lluvia, que duran semanas en lugar de días, son alergia y no infección.
Mascarillas, y dónde comprarlo todo
Japón está excepcionalmente bien equipado para esto, porque una parte grande de la población lo sufre cada año. Drugstores y tiendas de conveniencia venden mascarillas todo el año, y en temporada el pasillo del polen es imposible de pasar por alto. También encontrará lavados nasales con suero, vasos para lavado ocular y sprays para mascarilla pensados para atrapar polen.
- Mascarillas: se venden en todas partes, en varias tallas. Compre una talla que de verdad le ajuste: una holgada apenas sirve.
- Previsiones de polen: las aplicaciones meteorológicas japonesas y los espacios del tiempo en televisión dan un índice diario durante toda la temporada, normalmente en una escala sencilla.
- Horas: las concentraciones de polen suelen ser máximas a mediodía y de nuevo a primera hora de la tarde en días cálidos.
- Interiores: mantenga cerradas las ventanas del hotel los días de índice alto, y seque la ropa dentro en lugar de en un balcón.
Si tiene asma
El polen es un desencadenante de asma bien reconocido, y una temporada tan intensa puede desestabilizar un asma habitualmente tranquila. Traiga sus inhaladores, lleve encima el de rescate en lugar de dejarlo en el hotel, y trate las sibilancias, la opresión en el pecho o la falta de aire como motivo para buscar atención, no para tomar otro antihistamínico. La dificultad respiratoria grave es una llamada al 119, no una consulta que programar.
¿Cuándo es la temporada de polen en Japón?
El polen de cedro suele empezar hacia febrero, con el ciprés solapándose hasta abril. Las fechas exactas varían de un año a otro y según la región: antes en el sur, más tarde en el norte.
¿Puedo evitarlo?
Hokkaidō tiene muy poco polen de cedro, y por eso es una alternativa primaveral popular. En el resto, mascarillas, gafas, consultar la previsión diaria y enjuagarse al volver son las medidas prácticas.
¿Puedo comprar medicación para la alergia sin receta en Japón?
Sí: antihistamínicos, sprays nasales y colirios se venden sin receta, y las farmacias están bien surtidas en temporada. Pregunte por la somnolencia antes de la primera toma.
¿Y si se me ha acabado mi medicación habitual con receta?
Un médico puede valorarle y recetar cuando proceda, aunque el producto exacto que usa en casa puede no estar disponible en Japón. Nuestra guía sobre continuar el tratamiento habitual lo aborda.
¿Cómo distingo la alergia al polen de un catarro?
La alergia pica —ojos, nariz, paladar—, con secreción clara, tandas de estornudos y sin fiebre, dura semanas y sigue al tiempo atmosférico. Un catarro trae dolores musculares, dolor de garganta y a menudo fiebre, y termina en una semana aproximadamente.
